Ini dijuluki Survei Besar Eksoplanet Inframerah Penginderaan Jauh Atmospheric, atau Ariel.
Setelah pendanaan pemerintah, lembaga penelitian Inggris - termasuk UCL, Ruang RAL Dewan Fasilitas Sains dan Teknologi (STFC), Departemen Teknologi dan Pusat Teknologi Astronomi Inggris, Universitas Cardiff dan Universitas Oxford - akan memainkan peran penting dalam misi tersebut.
Tujuan Ariel adalah untuk memahami hubungan antara kimiawi planet dan lingkungannya dengan memetakan 1.000 planet yang diketahui di luar Tata Surya kita. Badan Antariksa Inggris (UKSA) berharap ini akan memberi para ilmuwan gambaran yang lebih jelas tentang apa exoplanet terbuat, bagaimana mereka terbentuk dan bagaimana mereka akan berevolusi.
Misalnya, Ariel dapat mendeteksi tanda-tanda bahan terkenal di atmosfer planet seperti uap air, karbon dioksida, dan metana. Ini juga akan mendeteksi senyawa logam untuk menguraikan keseluruhan lingkungan kimiawi tata surya yang jauh.
Untuk sejumlah planet tertentu, kata UKSA, Ariel juga akan melakukan survei mendalam terhadap sistem awan mereka dan mempelajari variasi atmosfer musiman dan harian.
“Kami adalah generasi pertama yang mampu mempelajari planet di sekitar bintang lain,” kata Profesor Giovanna Tinetti, Kepala Penyelidik Ariel dari University College London. “Ariel akan memanfaatkan kesempatan unik ini dan mengungkap sifat dan sejarah ratusan dunia yang beragam di galaksi kita. Sekarang kami dapat memulai tahap berikutnya dari pekerjaan kami untuk mewujudkan misi ini. "
Begitu sampai di orbit, Ariel akan membagikan datanya kepada masyarakat umum.
Gambar di atas adalah contoh spektrum yang dapat diukur Ariel dari cahaya yang melewati atmosfer planet ekstrasurya.
Ariel telah menjalani proses peninjauan sepanjang tahun 2020 dan sekarang dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2029.
“Berkat dana pemerintah, misi ambisius yang dipimpin Inggris ini akan menandai studi skala besar pertama dari planet-planet di luar Tata Surya, dan akan memungkinkan ilmuwan luar angkasa terkemuka kami untuk menjawab pertanyaan kritis tentang pembentukan dan evolusinya,” kata Menteri Sains Amanda Solloway.
“Ini adalah bukti kerja brilian industri luar angkasa Inggris, ilmuwan dan peneliti luar biasa kami yang dipimpin oleh University College London dan RAL Space dan mitra internasional kami bahwa misi ini 'lepas landas'. Saya tidak sabar untuk melihatnya berkembang menuju peluncuran pada tahun 2029. "
Sekitar 4.374 dunia telah dikonfirmasi dalam 3.234 sistem sejak penemuan exoplanet pertama di awal 1990-an, kata UKSA.
Gambar: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
